NORMANDIE, seconde moitié du XVIème siècle

Par leur sujet -la représentation allégorique des Vertus théologales – et leur style maniériste, ces imposantes sculptures traduisent avec raffinement le langage artistique spécifique à la seconde moitié du XVIème siècle. L’évolution de la sculpture funéraire inspirée du vocabulaire architectural antique offre, dans cette période de diffusion de la renaissance italienne, un nouveau terreau de créativité aux artistes et architectes. La création de véritables monuments commémoratifs offre une multiplicité de nouvelles formes plastiques : des gisants, priants, transis, des éléments architecturaux et une palette de motifs décoratfifs pour transcrire le répertoire antiquisant. Des figures allégoriques encadrant les défunts ou utilisées comme cariatides, se substituent de plus en plus à la cohorte de saints de l’époque médiévale. Ces images transcrivent dans la pierre le système moral chrétien tel que l’a imaginé saint Thomas d’Aquin. Cette morale repose sur sept vertus principales agencées en deux ensembles : le premier, présenté ici, correspondant aux vertus théologales -la Foi, l’Espérance et la Charité. Le deuxième ensemble, qui trouve ses racines dans la pensée grecque, est constitué de quatre vertus, dites cardinales : la Prudence, la Justice, la Force et la Tempérance. C’est Saint Paul qui le premier fait de la Charité, de l’Espérance et de la Foi les fondements moraux de la vie du chrétien. C’est pour cette raison que leur figuration, suivant un code iconographique précis, accompagne les représentations funéraires de défunts ou le décor de jubé.