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Gazette Drouot n°15
12 avril 2024

Une image en bronze de la Russie éternelle naissait
sous le ciseau de Grachev, un sculpteur
peu connu en Occident et pourtant concurrent direct
du grand Lanceray.
Lorsque Vassili Yacovlevitch Grachev conçoit le modèle du Tsar
et les fauconniers, nous sommes en 1877, soit la vingt-deuxième
année du règne d’Alexandre II, souverain réformateur qui a
aboli le servage en mars 1861 et entreprend la modernisation des
appareils judiciaires, militaires et administratifs. Il meurt dans un
attentat en 1881, le jour même où il allait signer un décret
autorisant la séparation des pouvoirs et ouvrant la porte à une
monarchie constitutionnelle. Dans le vaste empire, la chasse est
un sport national et le tsar, comme ses aînés avant lui, la pratique
avec assiduité, même celle à l’ours. C’est donc un thème
appartenant à la Russie traditionnelle que le sculpteur réalise,
et son groupe de cinq personnages, qui fait preuve de beaucoup
d’ambition, foisonne de détails. Présenté ici dans une belle
patine brune, il rapportait un trophée de 53 054 €. Grachev,
né en 1831 à Saint-Pétersbourg, était le concurrent direct
d’Evgueni Lanceray (1848-1886) : les deux hommes travaillaient
sur les mêmes sujets, dans une émulation positive. À tel point
que le premier arrêtera de sculpter après la mort de son cadet.