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15 décembre 2023
Gazette Drouot n°45

Le Chinois est une œuvre d’une grande modernité dans la carrière du sculpteur, depuis promise à une longue postérité. Sculpteur officiel du second Empire, JeanBaptiste Carpeaux a tout connu de la gloire et des commandes prestigieuses. En 1868, il conçoit un groupe de quatre figures allégoriques supportant un globe évidé pour la fontaine installée par Gabriel Davioud avenue de l’Observatoire, à Paris. Deux d’entre elles, L’Asie et L’Afrique, sont exécutées d’après nature. La chute de l’Empire est un frein brutal à sa carrière et il s’exile en Angleterre. À son retour, l’artiste rouvre les portes de son atelier d’Auteuil et engage la commercialisation du buste du Chinois, étude réalisée pour la fontaine. Celle-ci est des plus modernes, car elle est tout juste esquissée. Cette audace pour l’époque, lui conférant un grand dynamisme renforcé par le mouvement du visage tourné vers la droite, avait été appréciée à sa juste valeur par un public conquis, et de nombreuses éditions en avaient été réalisées – très peu du vivant de l’artiste. Cette épreuve en terre cuite, éditée par la maison Susse entre 1920 et 1939 – vraisemblablement plus près de 1920 –, charmait à 60 630 €. L’épreuve en bronze à patine argentée, issue d’une édition des années 1866-1870, de l’un des modèles les plus touchants du second Empire, créé par le même aux Tuileries en 1865 et montrant le Prince impérial et son chien Néro (h. 27,5 cm), partait à 16 770 €. Quant à la Tête d’Africaine (h. 33 cm) en terre cuite patinée de Jeanne Tercafs (1898-1944) – une rare artiste belge – choisie page 84 de la Gazette n° 43, elle était reconnue à 24 510 €.

VENDREDI 8 DÉCEMBRE, SALLE 10 HÔTEL DROUOT. CRAIT + MÜLLER OVV. CABINET LACROIX – JEANNEST.

Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875), Le Chinois, esquisse, modèle créé en 1868, épreuve en terre cuite de «Susse Fres Edits Paris» vers 1920, h. 59 cm.

Adjugé : 60 630 €