Washington par Houdon : griffé, et impérial !
Gazette Drouot n°26
28 juin 2024
Réalisé d’après nature, le buste du père fondateur des États-Unis d’Amérique confirmait sa réputation de « monument » de la statuaire du XVIII e siècle. Si la provenance était sibylline – elle indiquait : « Famille de connaisseurs, Paris, vraisemblablement avant 1960 » –, le modèle est pour sa part parfaitement référencé (voir Gazette n° 23, page 23). Il est vrai que le buste de George Washington est l’un des « monuments » de la sculpture française en Amérique, quasiment au même titre que la statue de la Liberté. Pour réaliser le portrait du grand homme, Thomas Jefferson et Benjamin Franklin, en visite à Paris, désignent sans hésitation aucune JeanAntoine Houdon (1741-1828). Celui-ci est bien encadré, il n’est pas question qu’il se laisse aller à donner une image du premier président états-unien par trop « naturelle » : son Voltaire est dans tous les esprits ! Il va décliner le buste en trois versions. Cette édition appartient au modèle à l’antique. L’œuvre montre Washington dans toute sa vérité, avec le regard clair portant au loin de l’homme d’État visionnaire qu’il était. La fiche des experts le rappelle : « Il est difficile d’être affirmatif quant au nombre de bustes en plâtre patiné réalisés dans cette version à l’antique.» Mais celui-ci a été signé sous l’épaule dans le plâtre encore frais, de la griffe immédiatement reconnaissable de l’artiste, en caractères cursifs et disjoint. De plus, il présente au revers le cachet de cire qu’Houdon faisait apposer sur ses bustes, un cachet qui se retrouve sur tous les plâtres et terres cuites de son atelier lors de leurs mises en vente en 1795 et 1828. Ceci plus cela, ainsi qu’une estimation des plus raisonnables… Il n’en fallait pas plus pour que le héros de l’Indépendance franchisse à nouveau les lignes et s’envole vers 901 600 €. « Hurrah, Mr Washington ! » Quant au Portrait d’Edmond Membrée dans un médaillon (61 x 61 cm), exécuté par Jean-Léon Gérôme (1824-1904) et reproduit page 74 de la Gazette n° 24, il jouait sa partition à 34 776 €.
VENDREDI 21 JUIN, SALLE 1-7 – HÔTEL DROUOT. THIERRY DE MAIGRET OVV. CABINET LACROIX – JEANNEST.