Jean-Guillaume Moitte (1746-1810)
Napoléon Ier à cheval vêtu à l’antique
Statue équestre en bronze à patine brune
H. 51.5 x L. 40 cm ; sur une base en bois noirci : 9 x 46 x 21 cm
Provenance : Collection de la Comtesse et du Comte Charles André Colonna Walewski, Genève
Estimation : 60.000 / 80.000 €
Prix au marteau :
N° de lot : 11
Bibliographie :
– Gisela Gramaccini, Guillaume Moitte, Leben und Werk, Akademie Verlag GMbh, Berlin, 1993 ; pages 101,102 et 311.
Jean-Guillaume Moitte est élève dès l’âge de quinze ans de Jean-Baptiste Pigalle puis de Jean-Baptiste II Lemoyne. Il remporte le Premier Prix de sculpture en 1768 et séjourne trois années à Rome entre 1771 et 1773. A son retour à Paris, le sculpteur fournit de nombreux dessins pour l’orfèvre royal de Louis XV et Louis XVI, Robert-Joseph Auguste. S’il n’est jamais que simple « agréé » à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1783, il reçoit tout de même la prestigieuse commande d’un des Grands Hommes de la France pour la Grande Galerie du Louvre (Dominique Cassini). Il a une importante activité de décorateur pour des édifices parisiens, notamment l’Aile Lemercier du Palais du Louvre et particulièrement l’Hôtel de Salm, aujourd’hui musée de la Légion d’Honneur. Moins en vue que ces célèbres contemporains Pajou, Houdon ou Chinard, Moitte n’en n’est pas moins un sculpteur inventif et talentueux. Raffiné, imaginatif et spirituel dans ses dessins et ses petites réalisations en terre cuite, Moitte est aussi à l’aise dans les grandes compositions architecturales et les commandes officielles, comme il nous le montre ici avec ce projet de statue équestre de Napoléon.
Si l’image de Napoléon a largement été diffusée durant son règne par le biais de la sculpture, étonnamment, aucun projet de statue équestre n’a jamais abouti. Durant le Consulat, Moitte toujours en faveur, se voit confier par la municipalité de Bordeaux la réalisation d’une monumentale statue équestre de Napoléon Ier. Le sculpteur réalise une petite version en bronze en 1805 qui doit servir de modèle à ce glorieux projet. En raison de l’état des finances de la ville, le projet ne voit pas le jour. C’est sans doute cette même statuette que nous présentons ici. Moitte gardera ce précieux témoignage dans sa chambre à coucher jusqu’à sa mort. Le sculpteur Feuchère en a fait l’acquisition à la vente après décès de l’artiste. La statuette n’est réapparue qu’en 1986 sur le marché de l’art londonien et c’est, à notre connaissance, la seule représentation équestre de l’Empereur qui lui soit contemporaine. Napoléon est représenté couronné de lauriers et vêtu à l’antique monté sur un cheval au passage. Dans l’attitude de Marc Aurèle, il tient d’une main son glaive et avance l’autre en signe de commandement. Si le fondeur de cette historique statuette ne nous est pas connu, l’allure martiale de l’Empereur est remarquablement soulignée par une fonte très soignée, précise, aux ciselures nettes et à la patine d’un beau brun profond nuancée d’un gris bleu « canon de fusil » d’une tonalité visant, sans doute, à emporter les faveurs de l’artilleur qu’avait été l’Empereur.
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