Antoine-Augustin Préault (1809 - 1879)
Le silence ou « Le Mystère de la mort »
Médaillon en plâtre patiné
Petits éclats
Diam. 40,5 x P. 19,7 cm
Provenance : Succession de Maurice PRISSET, conseiller référendaire à la Cour des comptes, par descendance.
Estimation : 8.000 / 12.000 €
Prix au marteau :
N° de lot : 303
- Claire Barbillon, Le relief au croisement des arts du XIXème siècle, Paris, A. et J Picard éd., 2014 ;
- Isabelle Leroy-Jay, Sylvain Bellenger, Catherine Chevillot, Charles W. Millard, Auguste Préault: sculpteur romantique : 1809-1879, cat. exp. Paris, Musée d'Orsay, 20 février-18 mai 1997, Blois, Château de Blois, 20 juin-28 septembre 1997, Amsterdam, Van Gogh Museum, 17 octobre 1997-11 janvier 1998, Paris, Gallimard, RMN, 1997, modèle répertorié sous le n° 80 B, pp. 154-155 ;
- Luc Benoist, La sculpture romantique, Paris, Gallimard, "Art et artistes", 1994 ;
- Stanislas Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l'école française au dix-neuvième siècle, Paris, 1914-1921, pp. 112-120.
Le masque du Silence tient une place à part dans l’histoire de la sculpture française du XIXème siècle. L’oeuvre, à la fois effrayante et envoûtante est une Icône de la sculpture romantique, c’est le chef-d’oeuvre d’un artiste maudit qui bouscule les codes et revolutionne l’art funéraire. Auguste Préault est un artiste exhubérant et audacieux, un original gargantuesque, agité et orageux qui court sans cesse les théâtres et les cercles littéraires. Malgré un talent reconnu et le fidèle soutien de ses maîtres David d’Angers et Antonin Moine, le coléreux Préault se disperse, s’égare et se voit longtemps refuser l’entrée du Salon des Beaux-arts. Hardement défendu par ses pairs, il restera aux yeux des critiques un éternel « talent d’avenir ».
Le masque du Silence est la première sculpture funéraire importante de Préault. Il s’agit d’une commande de 1842 pour la tombe du riche négociant Jacob Robles (1782-1842) au cimetière du Père Lachaise. Comme le note l’historienne Antoinette Le Normand-Romain, dans l’important cat- alogue de l’exposition monographique consacrée à l’artiste au musée d’Orsay en 1997, « (…) »Avec ce masque(…)Préault atteint d’emblée au chef-d’oeuvre ». L’oeuvre exposée au Salon de 1849 (n°2314) devient rapidement célèbre et s’inscrit définitivement comme un manifeste de l’esprit romantique. Les commentaires abondent au sujet de l’impressionnante image de la mort et les gazettes, les critiques et les hommes de lettres surenchérissent d’adjectifs et de superlatifs. Dix ans plus tard, en 1858, la large diffusion de l’héliogravure de Charles Nègre figurant le Silence entouré d’étoiles impose définitivement le masque de la mort dans l’inconscient collectif. En très haut relief le masque du Silence présente le visage émacié d’un homme sans âge, à la bouche tombante, qui évoque immédiatement la figure de Dante. D’une main grâcile aux phalanges squelettiques il impose le silence aux simples mortels. Un drapé fouillé encadre, à la mode florentine, le visage impassible.
Exemplaire en marbre :
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en marbre, diam. 49 cm, Paris, cimetière du Père-Lachaise, tombe de Jacob Roblès.
Autres exemplaires en plâtre répertoriés :
-Auguste Préault, Le Silence, vers 1842, médaillon en haut relief en plâtre, H. 40 x L. 41,5 x P. 19,5 cm, diam. 31 cm, ancienne collection Paul Huet, Paris, musée du Louvre, inv. RF 3692 ;
-Auguste Préault, Le Silence, vers 1842, médaillon en plâtre, diam. 40 x P. 19,5 cm, Paris, musée Carnavalet, inv. S3354 ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, H. 42 cm, Bayonne, musée Bonnat, inv. 815 ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, Saint-Tropez, collection Emile Ollivier ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, diam. 40,5 cm, Etats-Unis, collection particulière ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, ancienne collection Ernest Legouvé, puis collec- tion Georges Desvallières, Londres, collection particulière ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, ancienne collection Henry Murger, localisation actuelle inconnue ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, ancienne collection Corot, localisation actuelle inconnue ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre enduit de gomme Laque, donné par Préault à « un ami de Leconte de Lisle »: donné par celui-ci à L. Castex qui l’a proposé en don au musée des Monuments français en 1944, localisation actuelle inconnue;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, ancienne collection Nadar, localisation actuelle inconnue ;
-Auguste Préault, Le Silence, médaillon en plâtre, utilisé comme enseigne de brocanteur rue Fontaine-saint-Georges à Paris, localisation actuelle inconnue.
