Louis-Ernest Barrias (1841-1905)
La nature se dévoilant devant la Science
Modèle créé en 1895
Statuette en marbre blanc, bronze à double patine, doré et bleue, scarabée en lapis-lazuli
Accident à l’auriculaire gauche
Signé « E Barrias » dans la partie inférieure du drapé
Porte le cachet du fondeur "SUSSE FRERES. EDITEURS. PARIS." et la lettre "P" au revers
72,5 x 26,7 x 17,4 cm
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Estimation : 10.000 / 15.000 €
Prix au marteau : 20.500 €
N° de lot : 79
Œuvres en rapport : – Louis-Ernest Barrias, La Nature se dévoilant, 1899, statue en marbres et onyx polychromes d’Algérie, terrasse en granit gris, scarabée en malachite, ruban en lapis-lazuli, H.: 200 x L.: 85 x P.: 55 cm, Paris, musée d’Orsay, n°inv. RF.1409 ; – Louis-Ernest Barrias, La Nature se dévoilant devant la science, statuette en bronze à double patines sur un marbre sculpté, incrustation de lapis-lazuli, H. 70 cm, Nice, musée des beaux-arts Jules Chéret, n°inv. D 2008.1.1.
« Mais l’œuvre où Barrias parait s’être le plus complètement exprimé, ne serait-ce pas la statue qu’il exposait au Salon de 1899, où elle fut si remarquée, et que possède aujourd’hui le musée du Luxembourg : la Nature se dévoilant. Par l’emploi de matériaux précieux de différentes couleurs, marbre, onyx, ivoire, combinés et associés avec le goût le plus sûr, elle exerce un attrait irrésistible et l’effet est vraiment délicieux de cette suave poitrine… » (Gabriel Mourey, « Ernest Barrias », in Les arts, 1er avril 1905, pp. 32/34). Lorsqu’Ernest Barrias expose au Salon cette œuvre monumentale en marbre polychrome et onyx d’Algérie, sa carrière et sa réputation sont déjà pleinement installées. Entré à 16 ans, en 1857, à l’École des Beaux-arts, et 1er prix de Rome en 1861, élève de Cavalier puis de Jouffroy, Barrias ne connait que des succès. Dès 1878 il se distingue au Salon avec une première médaille d’honneur. En 1884 il entre à l’Institut et en 1894 il prend la direction de l’atelier de sculpture de l’école des Beaux-arts. Il est nommé Vice-président de l’Académie des Beaux-arts pour l’année 1897. En 1889, la faculté de médecine de Bordeaux lui commande une sculpture en marbre blanc représentant ‘La Nature se dévoilant’ en même temps qu’à son ancien maître Cavelier, une œuvre lui faisant pendant représentant la ‘Science’. En 1895 est commandée pour l’escalier d’honneur du Conservatoire national des arts et métiers une seconde version présentée au Salon de 1899 et à l’Exposition Universelle de 1900. Elle se compose de divers matériaux colorés, marbre, onyx, malachite et lapis-lazuli, inscrivant l’œuvre dans la veine artistique novatrice depuis une cinquantaine d’années, celle de la sculpture polychrome. Dans la suite de Charles Cordier ou de Jean-Léon Gérôme, Barrias s’adonne avec brio à l’art de l’assemblage de matériaux colorés offrant un effet décoratif vibrant. La figure allégorique se présente ici vêtue d’un drapé laissant sa poitrine dénudée ; son bras droit est encore à moitié voilé tandis que son bras gauche se dégage et esquisse un lent et sensuel mouvement de dévoilement. Dès 1899 le ministère de l’Instruction Publique autorise l’artiste à en exécuter des réductions des plus luxueuses en divers matériaux. Ces dernières ont connu immédiatement une large diffusion. C’est d’ailleurs une version en bronze de cette œuvre que décide d’offrir en cadeau la Ville de Paris au roi du Portugal en visite en 1905. Pour sa part, notre rare et bel exemplaire en marbre et bronze à double patine est édité par la prestigieuse maison d’édition Susse Frères vraisemblablement entre 1899 et 1910.
