L’égyptomanie à la fin du XIXème siècle
Gazette Drouot n°18
Vendredi 09 mai 2025
Le sculpteur français Émile Picault a largement participé à la diffusion du goût pour l’art égyptien, tout en adaptant son travail aux besoins fonctionnels modernes.
Connue également sous le nom de Don du pharaon et Offrande à la reine, cette paire de torchères est l’une des créations les plus prisées d’Émile Picault. Elle représente deux hommes de l’Égypte antique coiffés du némès et vêtus du chendjit, pagne traditionnel, l’un portant en sup – plément une léonté (peau de lion). Ils présentent des visages légèrement différents, l’un de type nubien et l’autre plutôt grec. Le premier porte une sculpture de la déesse Hathor représentée sous les traits d’une vache, et le second un vase canope orné d’une tête d’Horus. Dans l’autre main, chacun tient un mât étendard couronné de portraits de dieux et déesses et auquel est fixé l’abat-jour moderne. D’abord éditées sous forme de statuettes décoratives par la maison G. Servan, ces pièces furent produites, après la vente des modèles de cette entreprise en 1882, par d’autres fabricants avec de légères variantes et sous des formes différentes. En témoignent ces lampes, en adéquation avec la diffusion de l’électricité dans les maisons à la fin du XIX e et au début du XX e siècle. Les bronziers Boyer Frères les vendaient sous forme de torchères, composées de riches bases en marbre rouge griotte et noir et surmontées de lampes à gaz. Bien que dénuée de marque d’éditeur, notre paire pourrait bien avoir été exécutée par cette maison. Artiste académique, influencé par les créations de la Renaissance italienne, Émile Picault a développé un goût prononcé pour les œuvres égyptisantes. Celles-ci connaissent à l’époque un franc succès, porté par le déchiffrage de la pierre de Rosette par Champollion en 1822 et la création du « Parc égyptien » lors de l’Exposition universelle de 1867 à Paris. Sans oublier la commande de l’opéra Aïda à Verdi par Ismaël Pacha pour l’inauguration du nouvel opéra du Caire en 1871. Tous ces événements nourrirent l’imaginaire toujours plus fertile de Picault, dont les sta – tuettes d’édition en bronze, sans cesse renouvelées, touchè – rent un vaste public.
SAMEDI 17 MAI, STRASBOURG. HÔTEL DES VENTES DES NOTAIRES OVV. CABINET LACROIX – JEANNEST.
Émile Louis Picault (1833-1915), Le Grand Prêtre égyptien Hiérogrammate et Le Scribe égyptien Pastophore, paire de torchères en bronze à patine noire et marbre rouge griotte, chacune signée « Picault » sur la base. 108 x 28 x 25 cm. h. totale 125 cm. Estimation : 22 000/30 000 €