Dans une ancienne cr\u00eaperie bretonne, les plus belles d\u00e9couvertes ne se trouvent pas toujours au menu. C\u2019est l\u2019\u00e9tonnante surprise qu\u2019a pu faire, un matin d\u2019automne 2024, l\u2019experte \u00c9lodie Jeannest. Appel\u00e9e par la maison de ventes Villanfray-Pommery chez des particuliers dans le cadre de la pr\u00e9paration d\u2019une vente, elle d\u00e9couvre, en franchissant la porte de l\u2019arri\u00e8re-boutique, cinq silhouettes en marbre blanc de Carrare d\u2019une extraordinaire qualit\u00e9 d\u2019ex\u00e9cution. Au mur, une Vierge intercesseuse port\u00e9e par une nu\u00e9e de putti. Dans des caisses, deux anges musiciens. Sur des palettes, \u00e0 m\u00eame le sol, deux bustes d\u2019hommes suppliants. Le propri\u00e9taire des lieux \u00e9voque le nom de Pieter Scheemaeckers. Mais lequel\u00a0<\/span>: l\u2019Ancien (1652-1714) ou le Jeune (1691-1781)\u00a0<\/span>? Et surtout, comment ces fragments sont-ils arriv\u00e9s ici\u00a0<\/span>? Et pourront-ils seulement affronter le feu des ench\u00e8res\u00a0<\/span>?<\/span><\/p>\n Ainsi commence une enqu\u00eate qui va trouver sa cl\u00e9 dans les collections en ligne du Rijksmuseum avec un dessin pr\u00e9paratoire, sign\u00e9 et dat\u00e9 de 1697, qui attribue sans ambigu\u00eft\u00e9 la paternit\u00e9 de l\u2019ensemble au p\u00e8re. Mieux encore, ce pr\u00e9cieux document permet d\u2019identifier les cinq fragments comme les \u00e9l\u00e9ments centraux du retable command\u00e9 par Francisco Marcos de Velasco, marquis del Pico et gouverneur de la citadelle d\u2019Anvers, pour sa chapelle fun\u00e9raire. L\u2019\u0153uvre d\u00e9ploie une composition ambitieuse articul\u00e9e autour de la Trinit\u00e9, du Jugement dernier et de l\u2019intercession des saints. Scheemaeckers l\u2019Ancien signe ici l\u2019un de ses ensembles les plus spectaculaires, port\u00e9 par une th\u00e9\u00e2tralit\u00e9 fun\u00e9raire et une ma\u00eetrise souveraine du marbre qui ont fait sa renomm\u00e9e dans toute l\u2019Europe du Nord.<\/p>\n Trois\u00a0si\u00e8cles d\u2019odyss\u00e9e<\/span><\/strong><\/p>\n \u00ab\u00a0Longtemps, les sp\u00e9cialistes ont consid\u00e9r\u00e9 ce retable comme perdu ou d\u00e9truit\u00a0\u00bb, explique d\u2019embl\u00e9e \u00c9lodie Jeannest. Il faut attendre 2021 pour que les recherches de Barr\u00f3n Garc\u00eda et Aramburu-Zabala Higuera, ainsi que celles de Fran\u00e7ois Olier, permettent d\u2019en reconstituer le parcours accident\u00e9. Tout commence en 1746, pendant le si\u00e8ge du ch\u00e2teau d\u2019Anvers par les Fran\u00e7ais, durant lequel une bombe endommage le chef-d\u2019\u0153uvre, restaur\u00e9 quelques ann\u00e9es plus tard par le sculpteur Alexander Schobbens. Mais l\u2019\u00e9glise est, peu de temps apr\u00e8s, livr\u00e9e \u00e0 l\u2019arm\u00e9e fran\u00e7aise, avant que son contenu ne soit dispers\u00e9. En 1814, les troupes font d\u00e9monter le retable \u00ab\u00a0avec le consentement du commandant de la forteresse\u00a0\u00bb, pour l\u2019acheminer jusqu\u2019\u00e0 Brest. L\u2019op\u00e9ration, men\u00e9e dans la h\u00e2te, fragilise encore l\u2019ensemble.<\/span><\/p>\n L\u2019ann\u00e9e suivante, ce dernier est remont\u00e9 dans la chapelle de l\u2019h\u00f4pital de la Marine, puis navigue d\u2019\u00e9crin en \u00e9crin jusqu\u2019\u00e0 son transfert dans l\u2019\u00e9glise Saint-Louis en 1937. C\u2019est l\u00e0 qu\u2019il subit son second fait de guerre\u00a0: les Allemands battant en retraite incendient l\u2019\u00e9glise au lance-flammes le 14 ao\u00fbt 1944. Contrairement au reste du mobilier, le retable est miraculeusement \u00e9pargn\u00e9 et transf\u00e9r\u00e9 dans la crypte de l\u2019\u00e9glise Saint-Martin. Fin 1950, lors de la r\u00e9novation de celle-ci, les fragments sont sortis et d\u00e9pos\u00e9s sur la place. Le nouveau cur\u00e9, les jugeant sans importance, les c\u00e8de \u00e0 un antiquaire de Landerneau, un certain Santelli. C\u2019est dans la boutique de sa veuve, fin 1959, que le p\u00e8re de l\u2019actuel client d\u2019\u00c9lodie Jeannest acquiert cinq fragments\u00a0<\/span>: fin de l\u2019exode\u00a0<\/span>? Pas tout \u00e0 fait.<\/span><\/p>\n Un dossier en suspens<\/span><\/strong><\/p>\n Car entre-temps, le retable est devenu, en 1906, la propri\u00e9t\u00e9 de la municipalit\u00e9 de Brest. En 1931, il est class\u00e9 \u00ab\u00a0au d\u00e9tail\u00a0\u00bb au titre des monuments historiques \u2013 sans la certitude du lien avec le retable de la citadelle d\u2019Anvers. Il est d\u00e8s lors inali\u00e9nable, rendant la vente de ses fragments parfaitement ill\u00e9gale. L\u2019actuel \u00ab\u00a0propri\u00e9taire\u00a0\u00bb n\u2019en est donc que d\u00e9positaire tacite et ne peut en aucun cas les soumettre aux ench\u00e8res. \u00ab\u00a0La consultation du dossier de classement \u00e0 la M\u00e9diath\u00e8que de l\u2019architecture et du patrimoine r\u00e9v\u00e8le une histoire administrative aussi dense qu\u2019inachev\u00e9e\u00a0\u00bb, explique l\u2019experte.<\/span><\/p>\n D\u00e8s 1953, la disparition du retable est signal\u00e9e. En 1955, la veuve Santelli est interrog\u00e9e\u00a0: l\u2019ill\u00e9galit\u00e9 des ventes est \u00e9tablie, mais aucune suite n\u2019est donn\u00e9e. En 1960, une enqu\u00eate approfondie relanc\u00e9e par la Commission sup\u00e9rieure des monuments historiques permet de retrouver neuf fragments sur quatorze, dispers\u00e9s entre Landerneau, Ploun\u00e9our-Tr\u00e8z, Morlaix et la banlieue parisienne. Des lettres comminatoires sont adress\u00e9es par le minist\u00e8re des Affaires culturelles \u00e0 chaque d\u00e9tenteur. En 1962, le minist\u00e8re propose une solution amiable\u00a0<\/span>: rembourser les acqu\u00e9reurs, consid\u00e9r\u00e9s de bonne foi, pour permettre la restitution et le regroupement des fragments \u00e9parpill\u00e9s. En parall\u00e8le, la Ville de Brest envisage l\u2019acquisition des sculptures en vue de leur pr\u00e9sentation dans un nouveau mus\u00e9e en construction.<\/span><\/p>\n Malgr\u00e9 plusieurs relances, cette politique ne produit que des r\u00e9sultats parcellaires et le projet est abandonn\u00e9\u00a0: deux pi\u00e8ces seulement sont r\u00e9cup\u00e9r\u00e9es \u2013\u00a0<\/span>le buste de Dieu le P\u00e8re, c\u00e9d\u00e9 pour 60\u00a0<\/span>000\u00a0<\/span>F, et un fragment de putto restitu\u00e9 gracieusement. Certains d\u00e9tenteurs vendront encore ill\u00e9galement des fragments, alors m\u00eame que l\u2019administration conna\u00eet leur localisation.<\/span><\/p>\n Restitution contre indemnisation ?<\/span><\/strong><\/p>\n Plus de soixante ans apr\u00e8s, \u00c9lodie Jeannest reprend donc le fil de ce rendez-vous manqu\u00e9. En avril 2024, elle d\u00e9pose une demande formelle de r\u00e9ouverture de la proc\u00e9dure de restitution contre indemnisation aupr\u00e8s des services des monuments historiques et de la DRAC Bretagne. En deux ans, malgr\u00e9 plusieurs relances, il aura fallu s\u2019armer de patience pour voir le dossier r\u00e9ellement avancer\u00a0<\/span>: il ne s\u2019agissait pas tant de combattre les moulins administratifs que de parvenir, enfin, \u00e0 les remettre en mouvement. Finalement, c\u2019est lors d\u2019une conf\u00e9rence organis\u00e9e par l\u2019Institut catholique de Paris le 23 mars, \u00e0 laquelle \u00c9lodie Jeannest pr\u00e9sente l\u2019ensemble de ses recherches, que le dossier conna\u00eet une \u00e9volution. Les services des monuments historiques proposent un rendez-vous pour le mois d\u2019avril, avant de le repousser au 12 mai. Celui-ci se conclut positivement\u00a0<\/span>: apr\u00e8s analyse, les services patrimoniaux confirment leur volont\u00e9 d\u2019accompagner le dossier. Les fragments \u00e9tant des biens municipaux, c\u2019est d\u00e9sormais \u00e0 la Ville de Brest qu\u2019il revient de piloter la proc\u00e9dure, avec l\u2019appui de la DRAC.<\/span><\/p>\n Une nouvelle r\u00e9union doit prochainement permettre aux diff\u00e9rentes parties de d\u00e9couvrir les \u0153uvres. De son c\u00f4t\u00e9, le d\u00e9tenteur de bonne foi assure aujourd\u2019hui vouloir restituer ce tr\u00e9sor, \u00e0 condition qu\u2019une indemnisation, r\u00e9\u00e9valu\u00e9e par rapport \u00e0 celle envisag\u00e9e en 1962, soit discut\u00e9e. Surtout, son souhait est de voir cet ensemble valoris\u00e9, \u00e9tudi\u00e9 et pr\u00e9sent\u00e9 au public, plut\u00f4t que rel\u00e9gu\u00e9 dans l\u2019oubli des r\u00e9serves. Le mus\u00e9e de Brest \u00e9tant actuellement en travaux, des discussions vont \u00eatre engag\u00e9es pour qu\u2019une place lui soit r\u00e9serv\u00e9e dans la nouvelle mus\u00e9ographie. Les fragments, aujourd\u2019hui endommag\u00e9s, n\u00e9cessitent par ailleurs un important travail de restauration, impliquant un financement crois\u00e9 entre la Ville, l\u2019\u00c9tat et, possiblement, des partenaires belges.<\/p>\n \u00ab\u00a0Ce chef-d\u2019\u0153uvre m\u00e9riterait \u00e9galement la cr\u00e9ation d\u2019un groupe de recherches d\u2019histoire de l\u2019art international et certains chercheurs belges et espagnols ont d\u2019ailleurs d\u00e9j\u00e0 signifi\u00e9 leurs souhaits d\u2019y contribuer\u00a0\u00bb, ajoute l\u2019experte. La nouvelle \u00e9quipe municipale de Brest tient ainsi entre ses mains l\u2019opportunit\u00e9 de redonner \u00e0 un patrimoine \u00e9minent l\u2019\u00e9crin qui lui est d\u00fb. Trois\u00a0si\u00e8cles de p\u00e9r\u00e9grinations, six d\u00e9montages, les s\u00e9vices de deux guerres, des ventes ill\u00e9gales et des d\u00e9cennies de silence\u00a0<\/span>: le retable aura surv\u00e9cu \u00e0 tout \u2026 Et, peut-\u00eatre m\u00eame, esp\u00e9rons-le, \u00e0 l\u2019inertie administrative\u00a0!<\/span><\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/sculptureetcollection.com\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/Capture-de\u0301cran-2026-06-20-a\u0300-15.30.05-300x94.png\")
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