Gazette Drouot n\u00b023
\n7 juin 2024<\/p>\n
Quarante-huit jours de travers\u00e9e, du Havre \u00e0 Philadelphie, quelques jours aupr\u00e8s du grand homme \u00e0 Mount Vernon en Virginie\u2026 et Houdon devint le statuaire le plus important de l\u2019histoire des p\u00e8res fondateurs des \u00c9tats-Unis.<\/p>\n
Dans la notice n\u00e9crologique de Jean-Antoine Houdon, son gendre Raoul-Rochette insistait sur l\u2019un des plus glorieux \u00e9pisodes de la carri\u00e8re de son beau-p\u00e8re : \u00abLa r\u00e9putation dont il jouissait en Europe, \u00e0 peine \u00e2g\u00e9 de 36 ans, s\u2019\u00e9tendit au nouveau monde. [\u2026] Il para\u00eet que son voyage aux \u00c9tats-Unis avait fait une impression profonde sur son esprit observateur. L\u2019aspect d\u2019un peuple libre, sage et heureux, et le plaisir de s\u2019\u00eatre trouv\u00e9 pr\u00e8s de Washington, le plus grand des hommes pour le philosophe, lui avait laiss\u00e9 des souvenirs qu\u2019il se plaisait souvent \u00e0 retracer dans ses derni\u00e8res ann\u00e9es, alors que tant d\u2019autres souvenirs \u00e9taient sortis de sa m\u00e9moire.\u00bb En novembre 1784, les deux plus c\u00e9l\u00e8bres Am\u00e9ricains pr\u00e9sents \u00e0 Paris, le futur pr\u00e9sident Thomas Jefferson et le scientifique et homme d\u2019\u00c9tat Benjamin Franklin re\u00e7urent du parlement de Virginie la mission de choisir le sculpteur le plus digne de r\u00e9aliser la statue de George Washington. La r\u00e9ponse de Jefferson fut sans ambigu\u00eft\u00e9 en raison, selon ses dires, de la r\u00e9putation in\u00e9gal\u00e9e de Houdon en Europe. Depuis le Salon de 1779 o\u00f9 le buste de Franklin avait re\u00e7u un accueil unanime, le franc-ma\u00e7on fr\u00e9quentait une kyrielle d\u2019Am\u00e9ricains aupr\u00e8s desquels il jouissait d\u2019une solide estime et avec lesquels il partageait des affinit\u00e9s intellectuelles et philosophiques. Le portrait peint de Washington par Charles Willson Peale envoy\u00e9 \u00e0 Paris ne satisfaisant pas Houdon, celui-ci proposa de se rendre aupr\u00e8s du grand homme, accompagn\u00e9 par deux assistants. Lors des n\u00e9gociations que relate la correspondance de Jefferson, les \u00e9changes port\u00e8rent tant sur sa r\u00e9mun\u00e9ration que sur la somme qui serait vers\u00e9e \u00e0 la famille Houdon s\u2019il venait \u00e0 dispara\u00eetre au cours de son voyage. Arriv\u00e9 en compagnie de Franklin sur la terre ferme du Nouveau Monde le 14 septembre 1785, il en repartit fort heureusement sur ses deux pieds moins de trois mois plus tard. Question de costumes Comment repr\u00e9senter l\u2019un des p\u00e8res fondateurs d\u2019une nouvelle nation, h\u00e9ros militaire de la guerre d\u2019ind\u00e9pendance et futur premier pr\u00e9sident des \u00c9tats-Unis ? Tant d\u2019un c\u00f4t\u00e9 que de l\u2019autre de l\u2019Atlantique, l\u2019id\u00e9e d\u2019une statue \u00e9questre fut avanc\u00e9e, mais \u00e9cart\u00e9e, au grand regret du sculpteur. Les parties d\u00e9battirent tant de l\u2019inscription qui devait figurer sur le pi\u00e9destal que du choix vestimentaire le plus appropri\u00e9 pour une statue p\u00e9destre. Washington, bien vivant, n\u2019\u00e9tait pas Voltaire et il \u00e9tait inenvisageable de le repr\u00e9senter en robe de chambre ! Ou nu ! Selon un t\u00e9moignage souvent cit\u00e9, Houdon aurait con\u00e7u un projet de Washington dans la tenue d\u2019un homme de la campagne, avec des sandales et la t\u00eate couverte d\u2019un bonnet de la Libert\u00e9, pr\u00e8s d\u2019une charrue. Un parti pris bucolique \u00e9galement \u00e9cart\u00e9. La statue en pied de Washington, aujourd\u2019hui visible dans la rotonde du Virginia State Capitol, dat\u00e9e de 1788 mais livr\u00e9e en 1796, le pr\u00e9sente finalement en costume de g\u00e9n\u00e9ral. En marge de la commande du parlement de Virginie, Houdon con\u00e7ut trois versions du buste de George Washington. Les plus connues aujourd\u2019hui sont celles o\u00f9 le mod\u00e8le appara\u00eet en tunique et toge, ou en chemise et \u00e9charpe. La version \u00e0 l\u2019antique, nu, est beaucoup plus rare. Nous savons que lors de son s\u00e9jour \u00e0 Mount Vernon, il r\u00e9alisa un masque sur le vif ainsi qu\u2019un buste en terre cuite (Mount Vernon, George Washington\u2019s Estate, Museum & Gardens), \u00e0 partir duquel il ex\u00e9cuta un premier pl\u00e2tre offert \u00e0 Franklin, aujourd\u2019hui perdu. Lorsque ses assistants furent de retour en France, d\u2019autres pl\u00e2tres furent produits \u00e0 partir des moules du buste. L\u2019une de ces \u00e9preuves, acquise par Jefferson \u00e0 Paris en 1789, est conserv\u00e9e \u00e0 l\u2019Athen\u00e6um de Boston, mais la patine fa\u00e7on terre cuite a \u00e9t\u00e9 d\u00e9cap\u00e9e. Une autre fut publi\u00e9e \u00e0 l\u2019occasion de l\u2019exposition centenaire de Houdon \u00e0 Versailles en 1928. L\u2019\u00e9preuve red\u00e9couverte par le Cabinet Lacroix – Jeannest pourrait, elle, se confondre avec celle qui appara\u00eet dans le c\u00e9l\u00e8bre Atelier de Houdon peint par Louis-L\u00e9opold Boilly au d\u00e9but des ann\u00e9es 1800 (Paris, mus\u00e9e des Arts d\u00e9coratifs), o\u00f9 il est possible de reconna\u00eetre le m\u00eame pi\u00e9douche en marbre beige. La technique privil\u00e9gi\u00e9e ici par Houdon relevait certes d\u2019une certaine facilit\u00e9, mais la qualit\u00e9 du rendu du pl\u00e2tre patin\u00e9 fa\u00e7on terre cuite est aussi un atout. Pour \u00c9lodie Jeannest de Gyv\u00e8s, \u00able buste transpire l\u2019intelligence et dit tout du p\u00e9riple entrepris par Houdon pour rencontrer et voir Washington. L\u2019intelligence fulgurante de l\u2019homme transpara\u00eet de fa\u00e7on saisissante. Il est remarquable d\u2019observer le rendu de la peau que permet cette patine. Washington est ressuscit\u00e9, un peu comme la \u00abV\u00e9nus d\u2019Ille\u00bb de M\u00e9rim\u00e9e !\u00bb La raret\u00e9 de cette version est aussi un magnifique exemple de l\u2019\u00e9volution de l\u2019histoire du go\u00fbt : \u00abIl n\u2019est gu\u00e8re surprenant que du vivant de Washington et m\u00eame au XIXe si\u00e8cle, la version en toge dont nous sommes tr\u00e8s familiers gr\u00e2ce \u00e0 la terre cuite du Louvre, ou la version en costume moderne du marbre de Versailles aient \u00e9t\u00e9 pr\u00e9f\u00e9r\u00e9es. Elles eurent un grand succ\u00e8s, comme le prouvent les innombrables copies. Le voir nu devait au contraire susciter une certaine confusion. Au-del\u00e0 du h\u00e9ros am\u00e9ricain, nous sommes ici face \u00e0 l\u2019homme. La personnalit\u00e9 de Washington importe ici plus que son statut, or c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment ce que nous recherchons au XXIe si\u00e8cle : l\u2019\u00e2me plus que la fonction.\u00bb<\/p>\n
VENDREDI 21 JUIN, SALLE 1-7, H\u00d4TEL DROUOT. THIERRY DE MAIGRET OVV. CABINET LACROIX-JEANNEST.<\/p>\n","protected":false},"featured_media":47447,"template":"","meta":[],"yoast_head":"\n\n\n\n\n\n\n\n\n\n\t\n\t\n\n\n\t\n\t\n\t\n